Elfsborgs oslipade publikfavorit redo för genombrott: ”Bättre nu”

I fjol var forwarden från Ghana en riktig joker i Elfsborg. Han kom i mars för att provspela för U-truppen, flyttades nästan omgående upp till A-laget. Men blev inte spelklar förrän sommarfönstret öppnade i juli.

– Det var första gången jag var i Europa. Jag var inte beredd på vädret. Det var tufft…, säger 19-åringen.

Mer hinner han inte säga. Han avbryts nämligen av Martin Andersson som dyker upp bakom axeln och fyller i: ”Men Martin hjälpte mig med allt.”

Jalal skrattar. Sedan säger han:

– Martin hjälpte mig mycket. Om det var något jag behövde ringde jag alltid honom. Det var svårt att veta vad man behövde, det är ju väldigt kallt i Sverige.

Nu står dock Jalal i solen i Portugal. En av de små flätorna i hans svarta hår går i gult. Och han pratar just om sitt första år i gulsvart. Fotbollsmässigt kom han från ett kaos, från tidigare ligaklubben Inter Allies FC från huvudstaden Accra.

– Jag hann bara spela en match i högsta ligan – sedan blev laget utkastat på grund av matchfixning.

Jalal lämnade det ghananska skandallaget och hamnade i den allsvenska toppstriden. När han väl blev spelklar efter det långa provspelet blandade han briljanta prestationer med direkt svaga. Han liknades av många med en väldigt oslipad diamant.

– Jag tyckte att det var svårt förra året. Europa är väldigt annorlunda mot Afrika. Men jag försöker hela tiden göra mitt bästa.

Inledningsvis spelade han mest med U19 och U21. Men på slutet av säsongen började han även få göra inhopp i allsvenskan. Det blev till slut tio stycken på totalt 95 minuter. Och nästan omgående blev han en supporterfavorit, och fick en egen läktarsång.

– Jag gillar sången. Man måste vara glad när fansen sjunger ens namn. Eller när de ropar efter dig.

Högst vrålades det när han gjorde sitt första mål – det sena segermålet mot Halmstad på Örjans vall. I år hoppas Jalal få höra sin sång betydligt oftare.

– Nu börjar vi om från början – och jag är bättre nu.

Jimmy Thelin håller med om att 19-åringen har utvecklats. Det syns på managern att han är spänd på vad talangen kan göra i år.

– Jalal har tagit stora kliv. Hans spelförståelse blir bättre, hans tajming med lagkamraterna när det blir målchanser och han börjar förstå när han skall pressa.

– Han har fortfarande saker att utveckla i det felvända spelet. Han har ju en naturlig storlek och styrka. Men han behöver jobba med hur han kopplar grepp om sin försvarare innan han tar emot bollen och sådana saker för att kunna få ut ännu mer av sina kvaliteter. Men jag tycker att det ser lovande ut, säger Thelin.

I fjol var Jalal en joker. Är han en stabil allsvensk spelare i år?

– Det tror jag. Men det är hårt om platserna. Vi har sagt till spelarna att vi nu har en öppen konkurrens. Det är ett år där vi har mycket förändring i truppen, vilket också skapar möjligheter för många, säger Thelin.

Jalal hyllar sin manager:

– Jag har lärt mig mycket av Jimmy. Coacherna har visat mig hur jag skall göra för att bli en bättre spelare. Jag gillar att sätta press, att springa mycket. De hjälper mig att veta när jag skall pressa, och när jag skall ta det lugnt. Eller hur jag kan använda styrkan när jag skyddar bollen, skarvar – allt sånt. Jag lär mig hela tiden saker som gör mig till en bättre spelare.

19-åringens allra största tillgång är fysiken. Jalal är på alla sätt ett kraftpaket.

– Men jag gillar inte att träna i gym. Jag är naturligt stark, har alltid varit det.

– Jag har många förebilder som Ronaldo från Brasilien, Samuel Eto’o och Zlatan. Jag studerar dem noga – och alla är starka. Jag vill bli en sådan spelare.

Hans personliga mål är alltså höga. Det är även hans mål för Elfsborg.

– Vi vill vinna ligan i år. I fjol blev vi tvåa, nu skall vi vinna.