Han gjorde åtta mål och spelade fram till ytterligare två under andra halvan av fjolårssäsongen. Med det var Michael Baidoo Elfsborgs bäste målskytt 2022 och en stor anledning till klubbens starka avslutning.

Men mitt under fotbollssuccén lämnade den 23-årige mittfältsstjärnan Borås och Sverige för några minnesvärda dagar i Nederländerna.

– Min flickvän bor i Amsterdam och när vår son föddes i september var jag på plats. Det var skönt att det var under landslagsuppehållet så att jag inte behövde känna någon stress.

När vi nu skriver månadsskiftet mars/april kan Michael Baidoo sammanfatta ett drygt halvår som pappa med oräkneliga timmar videosamtal – och att äntligen få träffa sin flickvän och son dagligen.

Åtminstone för ett tag.

– De är här i Borås nu, sedan en tid tillbaka. Det är tillfälligt, de kommer att åka tillbaka till Amsterdam men just nu är det fantastiskt att kunna träffas varje dag. Facetime fungerar bra men det är klart att det blir annorlunda när man kan träffas fysiskt också.

Har du vant dig vid papparollen?

– Allt är nytt, varenda upplevelse är något jag inte varit med om tidigare. Han växer hela tiden, upptäcker nya saker och vi lär känna varandra. Jag och min flickvän är unga föräldrar och det är klart att det har varit tufft både för mig och henne i perioder, men graviditeten och det här första halvåret har gått bra.

När Elfsborg på måndagskvällen spelar allsvensk premiär hemma mot Häcken kommer Baidoos flickvän och son att vara på plats – precis som hans bror och agent.

– Jag har längtat länge efter premiären och det här gör bara allt ännu bättre.

Eftersom Elfsborg missade svenska cupens gruppspel har laget inte haft någon tävlingsmatch sedan i november. Michael Baidoo förstår att många är osäkra på var laget står men säger sig vara övertygad om att Elfsborg blir att räkna med.

– För oss handlar det om att vara fokuserade varenda minut av varje match och ta vara på det vi har lärt oss och jobbat med. Det har inte varit så många ändringar i truppen under vintern och vi har många duktiga spelare.

På försäsongen har han för egen del varit betydligt mer anonym än under den allsvenska hösten. I ett avsnitt av Elfsborgspodcasten nummer8.se var nyligen en av frågeställningarna ”Var Baidoo bara en fluga?”.

– Jag vet att supportrarna tror på mig, och det gör jag själv också. Samtidigt ser jag saker på lång sikt och det viktigaste för mig under försäsongen har varit att bli kvitt min knäskada. Det var ingen allvarlig skada men jag hade en del smärta. Fotboll spelas med hela kroppen så om något inte är rätt blir det svårt.

Han fortsätter:

– Nu känner jag mig hundra procent redo. Och det är nu det börjar gälla på riktigt – det spelar ingen roll om jag hade gjort fem mål under försäsongen, det är i allsvenskan som varje mål, poäng och seger räknas.

Manager Jimmy Thelin har pratat mycket om att det skruvats en del på Elfsborgs presspel, och i flera sekvenser under försäsongen har Baidoo i återerövringsfasen haft en offensivare utgångsposition i ett tidigare skede än vad som var fallet i fjol. 23-åringen vill själv inte berätta särskilt mycket (”ni får se...”) men medger att det är en lite annorlunda roll för honom.

– Det handlar om att göra det lättare för laget. I vissa matcher får motståndarna gärna ha bollen ibland, men vid andra tillfällen är det viktigt för oss att försöka vinna tillbaka den så fort det bara går, och där har vi gjort några småändringar.

Michael Baidoo lämnade Ghana 2018 för spel i danska FC Midtjylland. När han för drygt ett år sedan kom till Elfsborg och Borås hade han också hunnit med spel i norska Jerv och Sandnes Ulf.

Efter ett halvår i Simon Olssons skugga kom genombrottet kort efter dennes Heerenveenflytt – och sedan dess har Baidoo varit en supporterfavorit, inte minst i yngre led.

En roll han gärna tar.

– Det känns fint att ställa upp när de vill ta selfies eller bara säga hej. Att de kan få säga ”jag träffade Michael” till sina vänner, om det betyder mycket för dem, känns värdefullt. Bilder kan sparas för alltid och man vet aldrig just nu vilka bilder som kommer att betyda mest för en person i framtiden.