Matthijs Holmberg fick debutera när Sverige fixade VM-platsen

När ett överlägset Sverige vann det första mötet i Kiev med 28–14 pekade allt på att VM-biljetten i praktiken var säkrad inför returen. I stället väntade dramatik i flera dagar.

Det började med att Johanna Westberg testade positivt för corona efter hemkomst i måndags och det fortsatte med många fler coronafall i truppen på tisdagen.

Lösningen blev unik. Samtliga spelare och ledare byttes ut och en ny trupp kallades med kort varsel in till onsdagens retur i Lund. En av dem: Ulricehamnsfostrade mittsexan Vilma Matthijs Holmberg som fick landslagsdebutera i den 22:a minuten. Totalt blev det cirka tio minuters speltid.

– Jag tycker att det var starkt att vi gick ihop som ett lag och löste det till slut med så mycket nytt som det varit, säger hon.

Matchen blev stundtals ganska läskig sett med svenska ögon. 14-målsövertaget från mötet i Ukraina borde ha varit en trygg buffert, men det är förstås inte enkelt att spela handboll tillsammans när man knappt har hunnit säga hej till varandra före avkast.

Sverige, under tillfällig ledning av Jesper Östlund, spelade hafsigt och stressat – och i paus hade Ukraina ätit upp en stor del av försprånget i ledning 14–9.

– Det blev lite nervöst i slutet på den första halvleken och i början på den andra. Det var speciellt att spela i ett nykomponerat lag. Jag tycker man såg det på spelet, tajmingen och samarbetet var inte riktigt där, säger Matthijs Holmberg.

Sverige fick sämsta tänkbara start på andra halvlek när Ukraina gjorde tre mål på två minuter och ledde med 17–9.

Ett läskigt läge hade plötsligt blivit ännu läskigare. Men Cassandra Tollbring såg till att lugna de svenska nerverna lite. Hennes första reducering följdes av mål från debutanten Victoria Larsson innan Tollbring nätade igen, den gången på straff.

12–17. Puh.

Ukraina såg visserligen senare till att utöka ledningen till sju mål igen, men samtidigt började tiden bli alltmer knapp. Och när Isabelle Andersson sköt sitt femte mål, och åter såg till att fem mål skiljde vid 18–23, återstod bara sju minuter och Sverige kunde hålla ut och se till att säkra platsen till VM som spelas i Spanien i december.

Debuten avklarad för 22-åringen. Då har hon ännu en lång bit kvar innan hon tangerar mamma Anettes landslags-cv på 48 A-landskamper och 73 mål mellan 1988 och 1993. Även om det inte blev landslagsspel samma decennium spelade de en match tillsammans under det sista året i Ulricehamn – trots att Anette lagt av.

– Hon hoppade in i några minuter för att vi skulle få chansen att spela ihop. Det var väldigt kul. Hon var gammal då, säkert 45, skrattar Matthijs Holmberg.

– Det är häftigt att ha gjort landslagsdebuten nu för mamma har alltid varit en inspiration.

Nu hägrar en SM-semifinalserie med Nacka-laget Skuru. Den tredje match (1–1 mot Skara) skulle ha spelats på lördag. Men under onsdagseftermiddagen kom beskedet att slutspelet flyttas fram efter coronautbrottet i landslaget då tre av semifinal-lagen har landslagsspelare. Matchen spelas nu istället på torsdag nästa vecka.

– Det är såklart tråkigt, men bra med tanke på läget. Jag och Rebecka (Nilsson) som båda spelar i Skuru kör hem inatt från Lund. Så det var nästan välbehövligt, säger hon sent under onsdagskvällen.

Skuru vann tidigare i år grundserien och den 22-åriga mittsexan har i år gjort 88 mål och 87 assist på 22 matcher.

– Det har varit en bra säsong. Jag känner att jag har utvecklats och tagit steg i min utveckling. Jag har fått mycket speltid och förtroende, och haft en stor roll i laget som jag trivts med.

Vad tror du om semifinalserien?

– Jag tror att det kommer att fortsätta att vara jämna matcher. Men jag tycker inte att vi har spelat våra bästa matcher än. Vi har många detaljer som vi kan slipa på, framförallt till våra kontringar.