– Fokus på Elfsborg är min inriktning, säger huvudpersonen själv.

Det är så han brukar säga, Jimmy Thelin. Rätt riktning på sitt fokus, sin energi, det som går att påverka själv. Resten bara händer – och så får man anpassa sig efter det.

Just den här vintern är det dock lite annorlunda för honom. Aldrig tidigare har det internationella intresset för Elfsborgs manager varit så här stort. Utöver att vara aktuell för förbundskaptensjobbet i Sverige har medieuppgifter i flera olika länder pekat ut honom som tänkbar tränare för klubbar i England, Belgien, Wales, Norge – och han ska även ha besökt flera potentiella uppdragsgivare med Elfsborgs tillåtelse. Tonläget kring hans framtid har varit ett annat än tidigare – inte minst från klubbchefen Stefan Andreasson.

– Det är så den här tiden på året. Det kallas för ”silly season” av en anledning, säger Jimmy Thelin, som har kontrakt över säsongen 2025.

Men du kan tidigare inte ha upplevt en vinter med större intresse kring dig personligen?

– Så kan det förstås vara, men jag väljer att se det som att vi har lyckats väldigt bra som klubb och lag, sånt kan väcka intresse både för spelare och ledare.

Vad tänker du rent generellt om att det finns ett stort intresse för dig?

– Det säger mycket om Elfsborg som organisation, och...

...men frågan gällde dig.

– Ja, men jag ser det så. Jag är en del, av många, i att det går bra för Elfsborg och att vi jobbar bra tillsammans. Det är alltid bra när klubben får positiv – ska vi kalla det feedback? – från internationellt håll. Det visar att Elfsborg gör bra saker och är stark som förening.

Elfsborg slutade tvåa i allsvenskan, slaget av Malmö FF med minsta möjliga marginal och efter största dramatik. En dryg månad efter att säsongen tog slut har Jimmy Thelin utvärderat, analyserat och landat.

– Det var ett väldigt bra år med ett tufft slut. Jag tycker att föreningen har växt några nivåer till, blivit starkare och stabilare. De fyra senaste åren har vi slutat tvåa, fyra, sexa, tvåa – och då kom sjätteplatsen efter en skakig sommar men totalt sett en bra säsong. Vi har nått semifinaler i cupen, testat på spel i Europa, sålt många bra spelare, fått fram unga talanger och har en spännande blandning i truppen. Allt som allt har vi hittat en arbetsmetod som vi tror mycket på.

Två gånger i år blev Jimmy Thelin Månadens tränare. På den allsvenska galan i november prisades han som Årets tränare, av domarkåren utsågs han till Årets ledare (igen) – och nu toppar han BT-sportens 100-lista. De individuella utmärkelserna krockar något med bilden av en person som vill lyfta andra och själv gärna tar ett steg bort från det mediala strålkastarna.

– Det är alltid positivt när Elfsborg syns och uppmärksammas i den sortens sammanhang. Jag ser det som att den typen av priser inte går till en person utan till hela staben – och spelarna också. Det är ingen enmansshow.

Samtidigt är det ditt namn som alltid kommer att stå där när man tittar tillbaka på pristagarna.

– Så är det, men det är ju inte jag som hittar på utmärkelserna eller vem som ska få dessa... Jag är både tacksam och ödmjuk men kan ibland känna att det blir lite fel, för jag vill verkligen ge tillbaka till dem som jag jobbar med. En av mina uppgifter är att peka ut riktningen och skapa ett bra klimat för att människor ska kunna växa. Det klarar jag inte ensam. Att vi lyckats bra med det ska alla i organisationen ha beröm för.

Jimmy Thelin pratar ofta om tryggheten och förtroendet han känner i Elfsborg. Klubben har fått mycket beröm för sin kontinuitet, inte minst på tränarsidan, i en bransch där det ofta svänger fort och omsättningen på folk är stor.

– Elfsborg är en fantastisk arbetsplats, jag tycker verkligen det. Som tränare har man ett väldigt utsatt yrke men med Stefan som chef och styrelsen ovanför mår jag väldigt bra. Vi har en tydlig grundstruktur och riktning, och därutöver jobbar vi med små processer hela tiden. Har man den tryggheten i en organisation är det mycket lättare att hålla rätt riktning även om det går lite tyngre.

Skulle du säga att Elfsborg är unik i den frågan?

– Jag kan inte svara för hur det är i andra klubbar men tittar man på hur Elfsborg fungerat genom åren och även nu så tror jag att många ser och känner att det är ett väldigt bra jobb att vara tränare i den här föreningen.

Med tanke på det – och att du värderar de delarna så högt – bör du ha höga krav på din nästa uppdragsgivare, oavsett om du byter jobb i vinter eller om tio år?

– Allt handlar ju om krav och motkrav. Jag tror att man, oavsett vad man jobbar med, mår bäst om man känner att man har en gemensam bild av vad som förväntas av en och hur man ska nå dit. Mycket handlar om tydlighet och prioriteringsordning så att man inte bara behöver gå på känsla i en stressad situation.