Den 31 oktober i fjol. Elfsborg kommer till Norrköping i delad serieledning med Malmö FF. Fem omgångar återstår och ett formstarkt Boråslag har plötsligt slagläge i den guldstrid där de några omgångar tidigare knappt hade nämnts.

Efter 21 minuter är guldläget ännu bättre. Elfsborg leder med 2–1 efter mål av Jeppe Okkels och Per Frick.

Strax efter vänder allt. Simon Strand får rött kort och på väg av planen puttar han till en man med tv-kamera. Norrköping vänder matchen, Strand blir avstängd och Elfsborg försvinner ur guldstriden.

Sju månader senare är Elfsborg och Strand tillbaka i Norrköping. Ytterbacken säger att han inte kom till arenan med några särskilda känslor.

– Inga speciella så. Ingenting man tänker på. Matchen i fjol var en fotbollsmatch vi skulle vinna, men det är allt, säger han.

Han gör det i arenans pressrum efter att årets möte lagen emellan har slutat 2–2. Elfsborg hade ledningen med 2–0, men tappade. Strand byttes in i minut 72, och hade två chanser att istället bli matchhjälte.

– Det hade varit härligt. Det kändes nära ändå. Jag fick min första touch en nick. Jag såg att det kom någon på bortre, men kanske skulle ha satsat på mål ändå. Då hade den kanske gått in, säger han.

Strand konstaterar att båda lagen kunde ha vunnit på slutet.

– Det var mycket fram och tillbaka. Jag tycker att vi skulle ha en straff, men ett kryss är väl ändå helt ok, även om man helst vill ha tre poäng.

Vid 2–2 serverade Per Frick honom även ett öppet skottläge mitt i straffområdet.

– Det var precis efter straffsituationen, och tankarna var fortfarande lite i den. Jag hade väl inte sinnesro för att kunna få till ett bra avslut. Det blev ett pyspunkaskott liksom, säger han.

En annan inhoppare, Jeppe Okkels, fick iväg två kanoner och var närmast att bli matchvinnare.

– Båda mina skott tog i ribban. Det är jätteotur, ribba in eller ribba ut. Men jag hoppas att det jämnar ut sig över säsongen, att man istället får några turmål någon gång, säger dansken på fin svenska.

Sedan börjar han prata om en konstig känsla.

– Jag tycker inte jag kunde ha gjort det så jättemycket annorlunda. Det känns som att man gör rätt, ändå det blir inte mål.

Han suckar lite. Sedan säger han:

– Det var en härlig match. Norrköping attackerar och det gör vi också. Det blir mycket fram och tillbaka. Det är jätteroligt att spela de här matcherna. Men det är klart att vi ville ha tre poäng.

För Strand, Okkels och de andra elfsborgarna väntar nu tio dagars semester. En semester man kommer att fira på sjunde plats, med åtta poäng upp till serieledning. Efter uppehållet väntar en rekordlång höst med 20 allsvenska omgångar som skall varvas med Europaspel.

Frågan går till Simon Strand om vad som talar för att det kommer ett lyft för Elfsborg i sommar?

– Det gäller att få det där flowet som man kan få i vissa perioder. Flowet som gör att det går med en. Det där extra, att man håller tätt i eget straffområde och petar in baljorna i motståndarnas. Vi har gjort mycket bra i alla matcher i år, men det är målen som räknas, och då är det i straffområdena som det avgörs. Vi hoppas att flowet kommer. Och det kommer att komma.