Boråsarna vill tvätta bort sin sports stämpel: ”Inte farligare än vanlig fotboll”

EM går i Wien och börjar 7 juli med match mot Frankrike. Oavsett resultat blir det en match till, den 10 juli, antingen final eller match om tredje pris.

För Gustav Carlsson var det en stor grej att komma med i truppen. Förra året petades han till Nordiska mästerskapen, NM.

– Jag bytte position, från den offensiva linjen till linebacker (i försvaret). Nu har jag kämpat på min nya position som passar mig mycket bättre. Det har väl coachen sett också, säger Gustav, som i sin roll som linebacker både kan behöva tackla motståndare och fånga bollar i luften.

Vi träffar honom tillsammans med gamle lagkamraten Axel Nyqvist på Sjöbo Arena. Tillsammans ska de representera Borås i Sveriges EM-lag.

– Jag tycker vi har ett väldigt bra lag. Vi har byggt på från NM och har mycket bättre spelare nu. Jag tror vi har en bra chans att ta det, säger Axel, som spelar på offensiva linjen.

Kompisarna har tagit olika vägar sedan de spelade ihop i Rhinos. Axel flyttade till Uppsala för att börja på riksidrottsgymnasiet, RIG.

– Jag var där på en testdag och fick en bra känsla kring hur träningarna var. Det var bra spelare och personer runt om kring. Jag flyttade för att kunna satsa allt och få bäst fotboll, säger han.

Som offensiv linjeman är det Axels uppgift att skydda spelaren som av många anses som lagets viktigaste: quarterbacken.

Parallellt med skolträningarna tillhör han Täby Flyers, som förra året tog SM-guld på U19-nivå. I höst ska de försöka upprepa det, samtidigt som Axel går sista året i skolan.

Vad som händer sen vet han inte.

– Det hade varit jättekul att få chansen att spela i USA på collegenivå. Men det är mer realistiskt att tro att spel i Europa är det rimliga i framtiden. Jag hade kunnat försöka mig på college om några år, men jag behöver mer träning innan jag är där.

För Gustav väntar nu en oviss framtid. Planen är att han ska spela med sitt Kristianstad Predators även till hösten, han har sökt sig till Lunds universitet men väntar på antagningsbesked.

– Planen förut var att komma till college men jag har inga garantier där. Jag hoppas kunna ta mig ut i Europa, jag har flera kompisar som spelar i Tyskland.

Vägen till den stora scenen är betydligt mer komplicerad för amerikanska fotbollsspelare än för ”vanliga” fotbollsspelare i Sverige. I sporten med den ovala bollen är glappet mellan amatörer och proffs enorm. Många svenska spelare hoppas på college, men få når dit. Ännu färre, bara en bråkdel, når proffsligan NFL. Den senaste svensken att spela NFL-matcher var Ola Kimrin, för Washington för snart 20 år sedan.

I Europa är NFL-intresset relativt stort, framför allt i Tyskland, Sverige och Storbritannien, men antalet utövare har varit försvinnande få de senaste 15 åren. Därför har det saknats både underlag och pengar för att spelarna som inte når USA ska kunna spela vidare på en någorlunda nivå.

Men nu har den nya europaligan, ELF, dragit igång med lag från städer som Frankfurt, München, Barcelona och Istanbul. Det är dit många svenska spelare vill komma.

– Jag tror inte att någon kan leva på sporten på den här sidan Atlanten. Men i EFL har de det ändå okej. De får både boenden och hyfsade jobb, säger Axel.

Han och Gustav har funderat mycket kring det svala intresset för att utöva sporten i Sverige, vilket inte har blivit bättre under pandemin då många lag fallit bort.

De tror att mycket handlar om fördomar.

– Fotbollen har blivit bättre och säkrare här. Man måste få ut att det är kul att spela amerikansk fotboll, jag tror inte att folk förstår det. Många tror att det är mycket hjärnskador men så är det inte. Det gäller att få ut att det är säkert att spela, säger Axel.

Gustav fyller i:

– Jag har varit coach för Kristianstads U13-lag och det är den första rädslan som jag möter bland föräldrar. Jag har frågat killarna om de inte kan ta med sina klasskompisar, men de är rädda och tror att det gör ont. Jag köper att de kan tro det, men det är inte farligare än vanlig fotboll. Det där stigmat behöver man få bort.

När man tittar på tv ser det ganska otäckt ut. Hårda tacklingar, smällar mot huvudet.

– Jo, men du tänker på college och NFL, säger Axel. De spelarna har lagt ner så mycket tid, blod, svett och tårar och varje match betyder så otroligt mycket. Många får känslan att det är så i Sverige men det är det inte. På ungdomsnivå är det mer: ”Kom hit och ha kul”. Det är mer av en gemenskap.

Vad var det som lockade er med sporten?

– Jag hade sett fotboll på tv och tyckte det verkade coolt, säger Gustav. Jag testade en träning när jag var 13 och fastnade direkt. Jag hade spelat fotboll, innebandy, skytte och testat det mesta. Det här var roligast.

– Det är väldigt mycket taktik och handlar om att försöka vara smartare än motståndaren. Sen är det roligt att tacklas.

Axel:

– Jag såg en match, minns inte vilka lag, och tyckte det såg kul ut. Och så stod det i tidningen att Borås Rhinos skulle skaffa ett U13-lag så jag testade. Jag tyckte lagkamraterna och kompisarna var sköna att vara med så det blev att jag stannade.

– Man kan vinna mot sin motståndare på så många olika sätt. Det är hyfsat fysiskt, men mycket teknik och strategi bakom. Det kan se aggressivt ut för gemene tittare men det är mycket baktanke med varje spel.