Oskar Pålsson: Något har hänt – vi ser en helt ny sida av Thelin

Det främsta skälet till att trion var inne på vändningen tror jag inte är Thelins mer vågade sätt att försöka förändra en matchbild – utan snarare ett tecken på att just de spelarna utvecklats mycket sedan i höstas och nu är redo för större roller.

Men det har under säsongsinledningen funnits andra detaljer som tyder på en helt ny dimension i Thelins matchcoachning. Den har tagit sig uttryck i mittbacksbyten – allra tydligast i de senaste tre matcherna. Gustav Henriksson, Gustaf Lagerbielke och Ibrahim Buhari har fått starta varsin vid givne Sebastian Holméns sida och redan under halvtidsvilan har Jimmy Thelin gjort förändringar:

• Mot Mjällby byttes Henriksson ut i paus. Lagerbielke kom in och blev senare matchhjälte.

• Mot Halmstad (6–1) hamnade Lagerbielke fel i duellspelet mot Viktor Granath. Därför valde Thelin att vid pausunderläge 0–1 byta sida i mittförsvaret på Holmén och Lagerbielke – något som tidigare varit väldigt ovanligt i Elfsborg.

• Mot Sirius senast var det Ibrahim Buharis tur att få chansen från start. Vid 2–1-underläge i halvtid valde Thelin på nytt att skifta position på sina två mittbackar. Med kvarten kvar att spela byttes Buhari ut och Lagerbielke in. 3–2-underläge vändes till 4–3-seger.

Jimmy Thelin är inne på sin sjätte säsong som Elfsborgsmanager och har under de här åren aldrig varit i närheten av att ändra så mycket på mittbackspositionen under matchens gång. Extra intressant är att ändringarna inte bara är panikkorrigeringar när ingenting fungerar, utan även taktiska val mitt i en vinstsvit som just nu är fem matcher lång.

Efter matchen mot Mjällby ställde jag – hälften på skoj, hälften på allvar – en fråga till matchhjälten Gustaf Lagerbielke: ”Var det ett succédrag av Thelin att byta in dig i halvtid eller ett fiasko att inte ha med dig från start?” 23-åringen skrattade till och svarade diplomatiskt ”pass”. Men frågeställningen kring spelarbyten är intressant. Att förändra en matchbild genom att skifta spelare kan vara en styrka, men varje lyckat byte innebär också en hypotetisk möjlighet att det hade gått ännu bättre om spelaren i fråga hade fått vara med från start.

Jag imponeras som alla andra av Elfsborgs resultat under våren. Ändå vill jag höja ett varningens finger inför fortsättningen: efter söndagens match mot Värnamo väntar betydligt tuffare motstånd. Då är Varberg, BP, Degerfors, Mjällby, Halmstad och Sirius avverkade – och istället väntar Norrköping, Malmö, Djurgården och AIK före sommaruppehållet. Flera av de matcherna kommer att kräva spelmässigt bättre insatser för att Elfsborgsspelarna ska ge sig själva chansen att fortsätta rada upp segrar. Och i en sådan situation är kontinuitet i backlinjen väldigt viktigt.

Det är inte lätt att välja mellan en defensiv straffområdesspecialist (Gustav Henriksson), en offensivt skicklig bollspelare (Gustaf Lagerbielke) och den största talangen (Ibrahim Buhari). Jag förstår Jimmy Thelins huvudbry – men han måste snart göra sitt val.

Jag nämnde tidigare att Sebastian Holmén är självskriven i Elfsborgs startelva – och så ska det vara. 31-åringen har sedan hemkomsten i somras visat att han är en av allsvenskans bästa försvarare. När flera andra mittbackar som vanligtvis tillhör seriens toppskikt (Marcus Danielson, Alexander Milošević, Sotirios Papagiannopoulos, Carlos Gracia, Mads Fenger...) inte kommit upp i nivå, har Holmén visat varför han under många år varit på gränsen till landslaget – ibland med, ibland precis utanför.

Så hade det varit än om han inte så tydligt hade sagt nej tack till blågult.