Anders Bagge och Faith Kakembo till final

Under genrepet hade han stora problem med både medhörning och självförtroendet.

– Då kände jag att nu hoppar jag av, säger han nu.

Men i Melodifestivalens tredje deltävling gick det som smort för den 54-årige sångaren som knep den första finalbiljetten med låten "Bigger than the universe".

Han fick sällskap av artisten och narkossköterskan Faith Kakembo som gick till Melodifestivalens final med bidraget “Freedom” tack vare apprösterna.

– Hörni, tack så mycket – det här är ju helt sjukt! säger hon efter beskedet och konstaterar att hennes mål först och främst var att ta sig vidare till semifinal.

Hon tävlade i Melodifestivalen för två år sedan med “Crying rivers” och trots att hon hyllades av kritikerna slogs hon ut direkt. Den här gången gick det bättre. Kakembo plockar en biljett till finalens startfält den 12 mars.

Inför deltävlingen berättade Faith Kakembo om hur bekväm hon kände sig på scenen.

– Det är en skön känsla. Jag har landat och känner mig mer hemma på scenen. Speciellt tillsammans med kören nu när vi har fått jobba ihop oss. De är mina vänner, sade hon.

Låten är skriven tillsamman med Laurell Barker, Anderz Wrethov och Palle Hammarlund.

Både spelbolag och kritiker tippade Anders Bagge som kvällens vinnare. Han som annars brukar synas som en av jurymedlemmarna i “Idol” gjorde sin debut i Melodifestivalen – och hade siktet inställt på att ta hem hela tävlingen.

– Jag skulle ljuga om jag sade att det inte spelar någon roll om jag vinner. Jag åker gärna till Turin och representerar Sverige. Jag ska se till att det blir riktigt roligt i så fall, sade han till TT tidigare i veckan.

Till semifinal gick rutinerade Lisa Miskovsky med "Best to come" och Cazzi Opeia med "I can't get enough". Den sistnämnda har gjort sig känd som låtskrivare inom genren k-pop och gjorde en färgstark debut i Melodifestivalen.

Årets tävling hölls för tredje och sista gången i Avicii Arena innan man nu får maka på sig för Tomas Ledin och flytta till Friends Arena.

Programledare var återigen Oscar Zia med bistånd av sidekicken Farah Abadi.

Förra veckan fick Zia hjälp av revydrottningen Eva Rydberg. I kväll var det komikern Johanna Nordström som höll honom sällskap.

Zia och Nordströms skämtsamma tjafsande med varandra ramade in hela sändningen, bland genom att Nordström ideligen påminde programledaren om hans snöpliga andraplats i Melodifestivalen 2016, och med att köra en rökmaskin i ansiktet på honom.

I mellanakten kontrade Zia med att läsa upp diverse elakheter som Johanna Nordström skrivit om Melodifestivalen på sociala medier genom åren. En ångerfull Nordström brast sedan ut i sång och sjöng den smäktande balladen "Tolv poäng", som övergick i Sareks gamla "Genom eld och vatten" – tillsammans med halva Sarek och Oscar Zia med en vevlira i högsta hugg på scen.

Biljettförsäljningen har haft bättre fart jämfört med förra veckan, meddelar SVT. Parketten i arenan var fullsatt med glada fans med skyltar och ballonger, och flera läktare var också utsålda.

Publiken har också fått vara delaktiga i vissa bidrag. I Linda Bengtzings nummer rusade artisten ut mellan publikraderna och flirtade med folk på plats på ett sätt som hade fått Folkhälsomyndigheten att sparka bakut för några månader sedan.