Tränade med Ciro Immobile – spelar nu i Borås Gif

April månad och den planerade starten på fotbollssäsongen kryper sig närmare för varje minut som går och är inte långt borta. Trots det är det ett snöfall som välkomnar spelarna till träningen på ett kylslaget Sjöbovallen. Längs konstgräsplanens ena långsida återfinns en byggarbetsplats där bygget av den nya klubbstugan pågår.

Kontrasterna till fullsatta läktare, stora träningsanläggningar och fotbollsdrömmen i Italien kan knappast bli större.

Walid Bahri växte upp med sin familj i den franska fotbollsstaden Saint-Étienne. Redan som fyraåring började han spela fotboll i hemstaden för klubben AS Saint-Étienne som dominerade fransk fotboll under slutet av 1960-talet tills början av 1980-talet.

Vid 15 års ålder lämnade Bahri hemlandet för att försöka uppnå drömmen om att bli fotbollsproffs. I Serie A-klubben Genoas primaveralag spenderade han dag och natt i fotbollens tecken.

– Jag spelade dagarna i ända och när jag låg i sängen tänkte jag bara på fotboll, säger han.

Det fanns spelare som inspirerade, inte minst Ciro Immobile som senare kom att bli skytteligavinnare i Serie A och landslagsman för Italien.

– Han var inte något superstjärna då vid 2012 när jag tränade med A-laget, men en aggressiv spelare som hade en väldigt stark mentalitet, vilket jag tror gjort honom till den världsstjärna han är i dag.

Hur var livet som juniorspelare i Genoa?

– Det roliga var att alla primavera-matcher hade fullsatta läktare och stämningen var ofta helt fantastisk och mycket säkerhet omkring matcherna. Då kände man sig nästan som ett proffs. Dessutom fick vi gratisbiljetter till alla Genoas Serie-A-matcher vilket inspirerade oss alla. Trots många träningar med seniorerna blev det aldrig någon match i A-laget.

Mindre än ett år efter den sista matchen för Genoa kom Bahri till Sverige för första gången. Anledningen varför han besökte Sverige? – familjeverksamheten.

Bahris familj anordnade streetfood-event i olika länder, företagets bas ligger i Storbritannien. Jobbet innebar många resor till Skandinavien i allmänhet och Sverige i synnerhet. De första besöken till hans nuvarande hemland var annorlunda mot något han upplevt tidigare.

– Jag var lite förvånad över hur allt var. Det är väldigt annorlunda från Frankrike men jag gillar det.

– Människor har väldigt god hälsa och är väldigt lugna, ibland lite för lugna, säger han och skrattar.

Det var dock långt ifrån en självklarhet att Sverige skulle bli hans nya hemland, men så hittade han kärleken och allt förändrades. Han träffade sin nuvarande fru i Jönköping och nu har de en son tillsammans. Varför det blev då Borås? – familjeverksamheten.

– Jag behövde vara så nära Göteborg som möjligt för verksamheten, då passade Borås bäst för oss båda.

Redan ifjol var tanken att det skulle bli en hel säsong i Borås Gif för mittfältaren, men familjeverksamheten i Storbritannien kallade så det hann bara bli två matcher.

I år vill 26-åringen visa sin kvalité.

– Jag vill spela det här året i Borås Gif och se hur det går och kanske börja spela på högre nivå senare om jag får möjligheten. Jag känner fortfarande att jag har möjligheten att göra något inom fotbollen.